ASTM B117 Salt Spray Testing Guide : Durée, Brouillard Salin et Interprétation

CE que prescrit réellement l'ASTM B117

ASTM B117 est une pratique normalisée intitulée « Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus » ; l'édition en vigueur est ASTM B117-19. Le point le plus souvent mal compris : la norme décrit le fonctionnement de l'appareil, pas le critère d'acceptation du produit. Elle ne fixe ni durée obligatoire, ni seuil de rouille admissible, ni règle de jugement. Ces trois éléments doivent figurer dans la spécification d'achat, le plan de contrôle ou le cahier des charges.

CE document constitue un ASTM B117 salt spray testing guide opérationnel : paramètres à maîtriser, tolérances, points de vérification et pièges d'interprétation pour les laboratoires et les services qualité.

L'essai expose des éprouvettes à un brouillard salin continu, à température constante, dans une enceinte fermée. C'est un essai accéléré de contrôle de la constance de fabrication, et non un outil de prédiction de la durée de vie en service.

Paramètres de l'essai : solution, température et brouillard

Quatre grandeurs conditionnent la reproductibilité :

• Solution : chlorure de sodium à 5 % ± 1 % en masse, préparé avec de l'eau de qualité réactif (voir ASTM D1193, type IV). Le sel doit être pauvre en impuretés, notamment en iodures et en chlorures autres que NaCl.
• pH : la solution collectée dans l'enceinte doit présenter un pH de 6,5 à 7,2 à 25 °C. Un pH hors plage se corrige avec de l'acide chlorhydrique ou de l'hydroxyde de sodium, avant pulvérisation.
• Température : 35 °C ± 2 °C dans la zone d'exposition.
• Débit de brouillard : 1 à 2 mL/h par 80 cm² de surface de collecte, mesuré sur des collecteurs pendant au moins 16 h en fonctionnement stabilisé.

L'air comprimé alimentant l'atomiseur est humidifié et réchauffé (typiquement autour de 47 °C) afin de limiter l'évaporation et de stabiliser le débit. La pression d'air se situe généralement entre 83 kPa et 123 kPa selon la buse et la géométrie de l'enceinte.

Contrôle de la solution saline et du pH

La vérification ne porte pas sur la solution préparée mais sur la solution recueillie, car la pulvérisation et l'évaporation modifient la concentration. Trois contrôles à cadence définie :

1. concentration par titrage, ou mesure de densité (environ 1,025 à 1,032 à 25 °C pour 5 % de NaCl) ;
2. pH à 25 °C, électrode étalonnée, sur échantillon collecté ;
3. débit de collecte, par pesée ou par volumétrie.

Consignez chaque mesure avec l'heure, la température de chambre et l'identification de l'enceinte. Un écart de débit est le premier signe d'une buse obstruée ou d'un saturateur mal réglé.

Préparation et positionnement des éprouvettes

Nettoyez les éprouvettes au solvant approprié sans altérer le revêtement, puis manipulez-les avec des gants. Identifiez-les par un marquage qui ne perturbe ni la zone utile ni le ruissellement. Si la spécification l'exige, protégez les arêtes et les zones de fixation (cire, ruban) : ces protections doivent être documentées.

Positionnement : les éprouvettes sont inclinées de 15° à 30° par rapport à la verticale, face testée orientée vers le brouillard. Elles ne doivent pas se masquer mutuellement, ni recevoir les gouttes d'une autre éprouvette, ni obstruer la buse. Prévoyez au moins trois exemplaires par condition pour apprécier la dispersion des résultats.

Durées d'exposition et cycles

ASTM B117 décrit un essai continu : pas de phase sèche, pas de cycle humidité/séchage. Les durées usuelles sont 24 h, 48 h, 96 h, 168 h, 240 h, 480 h, 720 h et 1000 h ; elles sont imposées par la spécification produit, pas par la norme.

Pour des cycles modifiés — brouillard acide, alternance brouillard/sec, SO₂, UV — il faut se tourner vers ASTM G85 (annexes A1 à A5) ou vers ISO 9227 pour les essais NSS, AASS et CASS. Les ouvertures d'enceinte pour inspection doivent rester brèves et ne pas provoquer d'assèchement des éprouvettes.

Évaluation des résultats et pièges d'interprétation

ASTM B117 ne fournit aucune grille de notation. L'évaluation s'appuie sur des normes connexes :

• ASTM D610 (degré de rouille), ASTM D714 (cloquage) et ASTM D1654 (propagation de corrosion sur éprouvette rayée) pour les revêtements peints ;
• ASTM G1 pour le nettoyage des produits de corrosion avant pesée ;
• séries ISO 4628 pour la quantification des dégradations.

Trois pièges reviennent : comparer des résultats entre laboratoires sans vérifier la conformité des paramètres ; traiter la durée de tenue comme une durée de vie ; oublier de déclarer la méthode d'évaluation, CE qui rend le résultat inexploitable. Retenez que CE ASTM B117 salt spray testing guide ne remplace pas la spécification produit : il en sécurise l'exécution.

Articulation avec l'ISO 9227 et les autres référentiels

ISO 9227:2022 couvre trois essais (NSS, AASS, CASS) et fixe des exigences d'appareillage proches, avec des différences notables : débit de collecte cible de 1,5 ± 0,5 mL/h par 80 cm² sur 24 h, tolérances de pH et exigences de pureté de l'eau. Un laboratoire qui travaille selon les deux référentiels doit documenter ces écarts dans son système qualité (ISO 9001, ISO/IEC 17025 pour l'accréditation).

Les résultats d'essai au brouillard salin alimentent souvent les dossiers matière et les certificats. Pour la traçabilité documentaire, voyez ASTM Material Test Certificate Requirements ; pour les essais d'emballage et de distribution, ASTM D4169 Distribution Testing Schedule ; et pour les aciers de construction, ASTM A36 chemical composition limits.

En résumé

Maîtrisez la solution, le pH, la température et le débit ; positionnez correctement les éprouvettes ; déclarez la durée et la méthode d'évaluation. C'est CE qui distingue un ASTM B117 salt spray testing guide utile d'un rapport d'essai non opposable en cas de litige client.